Книга знакомит с непростой системой наказаний, бытовавших в России в разные века. Одной смертной казни насчитывалось одиннадцать видов. Существовали еще разнообразные телесные наказания, каторга и ссылка. Даются картины из жизни каторжников, быт и нравы